La ciudad del Delta, Tanis, actualmente San el-Hagar, fue la última capital del Nomo XIX del Bajo Egipto en el Período Tardío, después de haber reemplazado a Per-Ramsés (Qantir) como la residencia real de los reyes de las Dinastías XXI y XXII. La ciudad, cuyo antiguo nombre era Djanet (también llamado Suan, la ciudad bíblica de Zoan), era conocida como Tanis por los Griegos y representaba a una ciudad similar a la capital del sur, Tebas, pero en miniatura. Hoy la ciudad tiene la forma de un montículo de escombros, cubriendo una superficie de casi 180 hectáreas, pero ha puesto de manifiesto lo que es sin duda el sitio más grande y más impresionante conocido en el Delta con una gran cantidad de monumentos muy importantes todavía por descubrir.

La ciudad de Tanis contenía enormes estructuras de un templo construido en gran parte a partir de materiales reutilizados de Per-Ramsés (que ya se habían reutilizado en muchos monumentos anteriores) y otros lugares del Delta. El Templo de Amón fue excavado inicialmente por Auguste Mariette, por Petrie (1.883-6) y luego por Pierre Montet que descubrió alguna parte más del templo y un templo más pequeño dedicado a Anta, al suroeste del recinto de Amón. Más excavaciones científicas comenzaron en 1965 con una Misión Arqueológica Francesa dirigida por Jean Yoyotte, que trabajó allí hasta 1985, cuando fue sucedido por P H Brissaud. La Misión Arqueológica Francesa de Tanis todavía está trabajando en el sitio.

Un camino procesional, que estuvo adornado con al menos 15 obeliscos usurpados de los monumentos de Ramsés II, llevaba a una gran muralla, construida por los sucesivos reyes, incluyendo a Nectanebo II y Ptolomeo II, midiendo alrededor de 430 x 370m. con un grosor de 15m y posiblemente una altura mínima de 15m. Este muro había reemplazado a un recinto anterior, de ladrillo crudo, originalmente construido por Psusenes I, que casi con toda seguridad inició la construcción del Templo de Amón como está atestiguado por los depósitos de fundación en la zona del Santuario. Muchos reyes más agregaron construcciones al templo: Siamón y Osorcón III probablemente añadieron nuevos pilonos y patios, mientras que Sesonquis III construyó una monumental pasarela de granito con enormes bloques reutilizados de edificios anteriores, algunos de los cuales han sido parcialmente reconstruidos. Dentro del patio del templo, cuatro columnas palmiformes de 11m de alto estaban rodeadas por pequeñas columnas papiriformes y más allá del primer pilono, que ahora ya no existe, había un patio cerrado con un obelisco de Ramsés II. En el patio detrás del segundo pilono fueron encontrados dos colosales esfinges de Amenemhat II, las esfinges Hicsas de Amenemhat III y otros monumentos de los Imperios Medio y Nuevo. Detrás de la fachada del templo había una sala de columnas con columnas papiriformes de granito (posiblemente del Imperio Medio). Adjunto a la parte trasera del templo estaba una pequeña capilla de culto conteniendo 10 columnas palmiformes datadas en el Imperio Antiguo y dos obeliscos. En total se han encontrado 23 obeliscos en Tanis.

Muchos bloques con inscripciones y fragmentos que datan de varios reyes de los imperios Antiguo y Medio (Keops, Kefren, Teti, Pepi I, Pepi II, Sesostris I) están repartidos todavía por todo el recinto, formando una especie de museo al aire libre, incluyendo parte de una colosal estatua de Ramsés II, que debe, como muchos otros bloques ramesidas, haber venido de Per-Ramsés. Hay muchas otras estructuras dentro del recinto, que constituye el centro de la ciudad. Nectanebo I dedicó un templo a Khonsu-Neferhotep en el lado norte del templo de Amón, con un lago sagrado cerca, usando bloques de las estructuras de Sesonquis V y Psamético. Osorcón II construyó un pequeño templo más al este y Necatanebo II y Ptolomeo II construyeron un templo de Horus en el sureste de la muralla interior.

Al suroeste de la muralla hay un pequeño templo dedicado a la diosa siria Anta (que era la Astarté asiática y la diosa egipcia Mut) y a Khonsu, que data de Siamón y Wahibre (Apries), pero completado por Ptolomeo IV. Poco queda de la estructura de este templo, solamente unas pocas columnas palmiformes.

Por lo menos algunos de los reyes de la Dinastía XXI y XXII fueron enterrados en cámaras subterráneas de piedra en Tanis. En 1929, el egiptólogo francés Pierre Montet comenzó a excavar allí, a raíz de su interés en las conexiones entre el antiguo Egipto y el Cercano Oriente. Mariette ya había explorado la zona en 1859 encontrando una serie de esculturas que fueron asignadas por error a la era de los Hicsos y así se pensó originalmente que Tanis era la antigua capital de los Hicsos, Avaris.

Montet descubrió la necrópolis real en 1939, después de pasar algún tiempo concentrándose en el área del templo de Tanis. Como las superestructuras de las tumbas habían sido limpiadas antes para las construcciones posteriores de los Ptolomeos, no se veía nada. Los arqueólogos encontraron la pista a través del hallazgo en el área de un amuleto de oro y vasos canopos de Osorcón, pero fue una sorpresa cuando el 27 de febrero 1939 Montet y su equipo encontraron la primera tumba (ahora llamado NRT I) cerca del sur del ángulo occidental del templo. Entraron por el techo, por una abertura hecha originalmente por ladrones de tumbas, en una rica cámara funeraria de Osorcón II. La construcción de las tumbas de Tanis es muy complicada debido a la suave arena y al hecho de que la zona debió de haber sido excavada y reexcavada para ampliar o desmantelar las tumbas durante el período. El acceso a los pozos de al menos dos tumbas había sido cubierto para la creación de lugares de escondite para las momias.

Las tumbas consisten en criptas con una rampa de entrada en el eje, una antecámara y un compartimiento bastante largo en la tumba. La potencial amenaza del agua del subsuelo hizo que no fueran edificadas muy profundamente. Hay tres compartimientos en la tumba (con una gran cantidad de bloques reutilizados). Han desaparecido totalmente sus superestructuras, que pudieron haber sido como las de las tumbas de los reyes Saitas. Solamente se han encontrado 6 de las probablemente 17 tumbas de esta clase que fueron construidas para las dinastías XXI y XXII.

Osorcón II parece ser el dueño de la NRT I, aunque probablemente usurpó la tumba para sí, y para su padre Takelot I, a Smendes. Osorcón fue enterrado en un gigantesco sarcófago de granito con una tapa tallada utilizando una estatua de grupo del Periodo Ramesida, pero sólo han permanecido en la tumba usurpada algunos restos de un ataúd con cabeza de halcón y vasos canopos para identificar el rey. Su joven hijo Harnakht tenía el título de Sumo Sacerdote de Amón en Tanis y había fallecido antes que su padre ocupando una cámara de la tumba de Osorcón. Takelot I (antes identificado como Takelot II) fue enterrado en un sarcófago del Imperio Medio en una cámara de la tumba decorada con unos pocos restos de ajuar funerario con inscripciones de Osorcón I. Otra cámara contenía los restos de un reentierro de Sesonquis III. Existe la posibilidad de que Sesonquis V también fuera enterrado en la NRT I, donde han sido identificados sus vasos canopos.

NRT II, una tumba construida al lado de la de Osorcón II y no identificada por Montet, ahora se cree que pertenece al rey Pimay de la Dinastía XXII, que también ha sido identificado por el conjunto de vasos canopos.

La siguiente tumba de Tanis en la que entró Montet el 20 de marzo 1939 (NRT III) reveló un enterramiento aún más emocionante que los anteriormente descubiertos. Este fue el complejo de la tumba de Psusenes I de la Dinastía XXI, y cuando el arqueólogo entró, de nuevo a través del techo, se encontró rodeado de "maravillas dignas de las Mil y Una Noches". Esta tumba contiene cinco Cámaras y lo primero que vió Montet fue el ataúd de plata con cabeza de halcón del hasta entonces desconocido rey Sesonquis II, flanqueado por las momias enterradas posteriormente identificadas como los posibles reyes Siamón y Psusenes II. Oculta detrás de una pared decorada estaba la Cámara funeraria 1 del dueño de la tumba, Psusenes I, permanecía inalterada desde su entierro en un sarcófago de granito que había pertenecido a Merenptah. Dentro del sarcófago, había un ataúd de granito que a su vez contenía un ataúd de plata maciza, una tabla de cubierta de momia de oro y una máscara de oro sólido para cubrir la cara de Psusenes.

Alrededor del sarcófago se amontonaban sus vasos canopos, ushebtis y otros elementos del rico ajuar funerario. La Cámara 2, justo a la de Psusenes, estaba preparada para su madre, la reina Mutnodjmet, pero se encontró que su sarcófago contenía el cuerpo del Rey Amenemope dentro de un ataúd de madera dorada. La Cámara 3 se encontró que contenía el ataúd vacío del General Ankhefenmut. Pero no fue hasta que se reanudaron las excavaciones después de la guerra en 1946 (esta vez por Alexandre Lezine) cuando se encontró la Cámara 5 intacta, que contenía el cuerpo de otro militar, Wendjebauendjed junto con cantidad de joyas y ajuar funerario.

Otras tumbas se han encontrado en Tanis. La NRT IV fue la tumba original de Amenemope que contenía solamente un hermoso sarcófago con una inscripción que registra el nombre del rey (su cuerpo y ajuar funerario fueron colocados en la NRT III). Sesonquis III construyó su propia tumba (NRT V), y fue probablemente durante su reinado cuando el complejo funerario se cubrió con una mastaba de adobe. El entierro de Sesonquis III en un sarcófago que fue originalmente un dintel de la Dinastía XIII, se llevó a cabo presuntamente por Sesonquis IV, cuyo propio sarcófago se encontró en la tumba junto a la de su predecesor. También hay dos tumbas sin identificar.

Los enterramientos de Tanis, aunque fueron un descubrimiento muy importante, son todavía confusos y para los arqueólogos ha sido una tarea de enormes proporciones tratar de interpretar los hallazgos. No conocemos con precisión cuándo fueron reabiertas las tumbas para cambiar los lugares de enterramiento de los reyes, y nos quedamos con una masa confusa de objetos diversos en una caché incompleta de ajuares funerarios. No parece haber sido un traslado apresurado de los cuerpos reales, tal vez por razones de seguridad, similar a lo que había sucedido en Tebas, lo que nos da una gran cantidad de información acerca de las costumbres funerarias de la época y una idea más clara de la genealogía de los soberanos y de la familia y las relaciones políticas entre Tanis y Tebas. Los reyes de la Dinastía XXI gustaban de reutilizar sarcófagos y usurpar piezas antiguas de los Períodos de los Imperios Medio y Nuevo. Sus tumbas fueron abastecidas con una cantidad considerable de equipamiento en forma de vasos y metales preciosos, ushebtis y vasos canopos, que tal vez podría decirse que lo hacían para demostrar su apego a las tradiciones de enterramiento del pasado. Las capacidades técnicas de los artesanos y trabajadores metalúrgicos, probablemente estaban igualados a los que se observa en la tumba de Tutankamon, aunque los bienes no eran en la misma cantidad. En comparación, los objetos de las tumbas tanitas de la Dinastía XXI son escasos y había una tendencia a eliminar los objetos de uso cotidiano dando preferencia a los objetos específicos de uso funerario y a los objetos mágicos. Lo más probable es que los enterramientos de Tanis revelan la pobreza de los reyes del Norte que, al parecer, tenían cantidades de metales preciosos a su disposición, pero tuvieron que reutilizar sarcófagos y vasos canopos de enterramientos anteriores.

Los tesoros de la necrópolis de Tanis son considerados como la fuente más importante de nuestro conocimiento sobre los ajuares funerarios reales del Tercer Periodo Intermedio. Además, debido a que muchos de los bloques y fragmentos que se encuentran en el recinto del templo están datados en tiempos anteriores, los arqueólogos han descubierto mucho sobre la historia y el movimiento cultural en el Delta, a pesar de que cada estructura ha tenido que ser descifrada en un contexto complicado. Montet creía que había encontrado el sitio de Per-Ramsés en Tanis, que identificó por fragmentos ramesida descubiertos, pero gracias a las modernas investigaciones en otros sitios de Delta, ahora sabemos que eso no es así.

∗ Complejo de templos de las dinastías XXI y XXII.
∗ Tumbas reales de las dinastías XXI y XXII.
∗ Templo de Jonsu-Neferhotep de la dinastía XXX: muro del templo de granito de Osorkón II (al este) y ruinas de un templo dedicado a Horus iniciado por Nectanebo II y finalizado por Ptolomeo II (hacia el sudeste).
∗ Templo dedicado a Jonsu, Mut y Astarté, construido por Siamón de la dinastía XXI, en el exterior del recinto templario.