Capital de Nomo XIII del Alto Egipto, se encuentra en la orilla oeste del Nilo, aproximadamente a medio camino entre Minya y Qena, en el comienzo de la ruta caravanera que lleva al oasis de Kharga, y de allí a Dafur en el oeste de Sudán. El topónimo moderno "Asiut" deriva de su antiguo nombre egipcio Z3wt o Z3wty, que significa "la guardia". La ciudad debió de existir desde el Imperio Antiguo, ya que su primera mención se remonta a los Textos de las Pirámides. El registro arqueológico, sin embargo, comienza en las Dinastías IX y X con tres tumbas de los gobernadores (nomarcas) de Asiut, que estaban relacionados, posiblemente, a los reyes de Heracleópolis y fueron sus aliados en las campañas contra el aumento del poder de Tebas. Los sabios que acompañaron a la expedición de Napoleón a Egipto dedicaron especial atención al lugar, una circunstancia afortunada ya que algunas de las tumbas han sufrido destrucción más tarde. A pesar de sus defectos, los planos y dibujos publicados en la "Description de l'Egypte" son nuestra única fuente de los textos y relieves de algunas de las fachadas de la tumba. Su dios, Upaut, es un perro salvaje, de ahí el nombre griego de Licópolis. Su necrópolis popular se encuentra en Deir Rifa.