El pueblo de Balat, construido en la entrada oriental del Oasis de Dakhla a unos 9 km al oeste de Tineida, está situado en el cruce de dos rutas de caravanas. La pista del desierto de Darb el-Tawil que viene de Manfalut, al norte de Assyut, se conecta con el Darb el-Ghabari. Esta segunda pista conectó a los oasis de Dakhla y Kharga con la gran ruta Darb el-Arbain, que llevó a las caravanas hacia el sur a Darfur y a Kordofan. El pueblo de Balat ha dado su nombre a una zona arqueológica de aproximadamente 700 Ha, que une el asentamiento urbano (40 Ha) de Ain Asil, y un cementerio en Qila el-Dabba, que van cronológicamente desde el Reino Antiguo hasta el Segundo Período Intermedio, con una reocupación tardía en el período romano. La importancia de este sitio se encuentra en la situación excepcional de un asentamiento egipcio lejos del Valle del Nilo, y en el hecho de que esta zona arqueológica ofrece la oportunidad única de estudiar in situ un sistema urbano del Reino Antiguo.

El moderno pueblo de Balat se ha extendido más allá de la antigua ciudad fortificada. Construido durante las épocas Mameluca y Turca, la ciudad islámica está encaramada en un montículo y ha cambiado poco desde la época medieval. Dentro de los muros de esta ciudad las pintorescas callejuelas llenas de hojas de palma acogen oscuros y ornamentados portales de casas típicas de la arquitectura islámica de los oasis. Las calles techadas habrían actuado como protección adicional para los habitantes ya que eran demasiado bajas para admitir el paso de invasores montados a caballo. Las casas antiguas tenían dos o tres pisos con paredes de adobe enlucidas y pintadas en rosa u ocre. Todavía se pueden ver hornos de pan y contenedores de almacenamiento en los techos de algunas de las viviendas que se están desmoronando, aunque hoy en día pocas personas viven en el casco antiguo. El gobierno egipcio espera despejar el área para que pueda ser restaurada y convertida en un museo.

Los restos urbanos de Ain Asil fueron descubiertos durante el invierno de 1947, como resultado de las fuertes tormentas de arena. El mérito de este descubrimiento pertenece a Ahmed Fakhry, quien inmediatamente pudo establecer una correlación entre el sitio y la necrópolis de Qila 'el-Dabba a 1.5 km de distancia. Algunas breves catas arqueológicas, entre 1968 y 1970, precedieron a dos excavaciones en 1971 y 1972. La concesión de excavación del sitio fue asumida por el Instituto franco de arqueología oriental (IFAO) en El Cairo; desde 1977, esta institución ha llevado a cabo investigaciones anuales en el oasis.